Компания SpaceX продолжает активно противостоять планам государственных органов, направленным на развитие доступа к оптоволоконному интернету, ссылаясь на свои преимущества в виде спутниковой сети Starlink. Этот конфликт особенно актуален для штатов, таких как Вирджиния и Луизиана, которые в последние годы разрабатывают масштабные планы по расширению широкополосной связи с использованием грантов, выделяемых федеральным правительством. Спор вокруг миллиардных грантов стал настоящим полем для борьбы между спутниковыми и волоконно-оптическими технологиями, с множеством интересов, которые сталкиваются в процессе формирования политики.

Противостояние с Луизианой Вопрос о распределении грантов в Луизиане стал особенно острым для SpaceX. В компании заявляют, что план штата выделить 91,5% средств на развитие оптоволоконного интернета, а не на расширение сети спутников, направлен на удовлетворение интересов лоббистов, представляющих оптоволоконные компании и другие заинтересованные стороны. Суммарно предполагается выделить почти $500 миллионов на обслуживание 127 842 локаций. Однако, по словам представителей SpaceX, эта сумма является избыточной и непропорциональной с учетом того, что компания предлагала свои услуги за значительно меньшую сумму — менее $100 миллионов для покрытия всех заявленных домохозяйств.

SpaceX также утверждает, что более $400 миллионов из предполагаемых расходов — это «нецелевые и ненужные расходы налогоплательщиков», которые не принесут пользы для широкополосного интернета в долгосрочной перспективе. Компания считает, что Луизиана не соблюдала требования программы BEAD (Broadband Equity, Access, and Deployment) и не проводила должного конкурсного процесса для выбора наилучших вариантов покрытия территорий.

Согласно заявлению SpaceX, окончательное предложение программы BEAD от Луизианы включает в себя расходы в размере $4449 на обслуживание каждой локации через волоконно-оптические проекты, в то время как предложение от Starlink оценивалось в $750 за локацию. Таким образом, компания утверждает, что предпочтение, отданное оптоволокну, не только не является «технологически нейтральным», как того требует программа, но и приводит к гораздо более высоким затратам.

Претензии по грантам и правилам BEAD Администрация президента Дональда Трампа внесла изменения в правила распределения грантов программы BEAD, которые призваны стимулировать доступность широкополосного интернета в США. Обновления, принятые в 2020 году, обеспечили значительные преимущества для спутниковых операторов, таких как SpaceX, и внесли поправки, которые позволили не только развивать волоконные сети, но и использовать другие технологии, в том числе спутниковые. Это решение стало результатом стремления администрации к «технологически нейтральному» подходу, при котором основным критерием для финансирования было снижение затрат на подключение пользователей в удаленных и труднодоступных районах.

Таким образом, SpaceX и другие спутниковые провайдеры, предоставляющие доступ через свои низкоорбитальные спутники, могли бы получить преимущество, если бы штаты выбрали их решения по минимальной стоимости. Однако многие штаты, включая Луизиану, продолжают отдавать предпочтение традиционному волоконно-оптическому подключению, что приводит к дорогостоящим проектам и снижению эффективности использования федеральных средств.

В случае с Луизианой выделенные средства были направлены в значительной степени в пользу местных провайдеров, таких как Louisiana Local Fiber Consortium, получивший $378 миллионов на 68 535 локаций. Эти деньги пойдут на создание оптоволоконной инфраструктуры, что потребует значительных затрат на строительство и обслуживание. В свою очередь, SpaceX заявляет, что его система Starlink могла бы обеспечить подключение за более низкую цену, а её использование позволило бы сократить расходы на федеральном уровне.

Проблемы с конкуренцией и прозрачностью SpaceX подала жалобу на то, что Луизиана не провела должный конкурс на распределение средств, а также не учла минимальные затраты при принятии решений. Компания настаивает на том, что процессы, связанные с выделением грантов на основе технологических решений, должны быть открытыми и конкурентными. Однако в случае с Луизианой, по мнению SpaceX, не было обеспечено должного уровня конкуренции, что нарушает основные принципы программы BEAD, ориентированной на снижение стоимости на каждую локацию.

Компания утверждает, что правильный подход к распределению средств должен заключаться в максимально возможной экономии для налогоплательщиков. При этом для покрытия всех требуемых локаций с использованием технологии спутникового интернета, как утверждается, можно было бы потратить значительно меньше — менее $100 миллионов. В свою очередь, предложение Луизианы включает в себя значительные суммы на строительство волоконно-оптических сетей, которые, по мнению SpaceX, оказываются неоправданно высокими.

Противостояние SpaceX и государственных органов, таких как власти Луизианы, становится частью более широкой дискуссии о будущем развития интернета в США. Вопрос о том, какую технологию выбрать для обеспечения широкополосного интернета в удаленных и труднодоступных районах, всё ещё вызывает бурные споры. Спутниковая сеть Starlink, с её возможностями предоставления интернета в любых регионах, может оказаться гораздо более эффективным решением в долгосрочной перспективе, но борьба за федеральные гранты и экономию государственных средств всё ещё продолжается. Решения, принимаемые штатами, будут определять, насколько успешно можно будет преодолеть цифровое неравенство в разных уголках страны.